费德里科咬紧牙关。
半天不说话的詹恩突然开口，却并非对泰尔斯，而是对着与自己不共戴天的堂弟。
很好，泰尔斯。
泰尔斯也不管他，自顾自转向另一位。
“‘别丢了。’”
“不得不说，詹恩，我很佩服你的想象力和阴谋论，包括你那把每个人都理解成利益机器和权力生物的思维定势，但是别太……”
泰尔斯无奈地扯扯嘴角。
他转向面色苍白的费德里科：
但泰尔斯伸手阻住他的话，快步走回座位，饶有兴趣地坐了下来。
费德里科闻言陷入沉思，呼吸加速，表情挣扎。
詹恩皱眉警告道：
“泰尔斯！”
詹恩轻笑着端起茶杯，讽刺道：
他看向泰尔斯：
“答应了这条件，我和他，我们就都被囚禁在了这里，在翡翠城，就像我们房间的位置一样：彼此监视互相提防，成为对方的牢笼。”
“那就是我的事了。”
泰尔斯转向另一人，努力说服自己先渡过眼前这一关：
“而你，费德，人要懂得见好就收：子爵宅邸和阴湿地牢，其实并不难选。”
泰尔斯脸色微变，费德里科则若有所思。
“说实在的，你俩这会儿还挺默契的，”居中协调的第二王子叹息道，“真不考虑合作共事？你们会成为很好的一对。”
“每一人都是罪有应得，”费德还击道，“他们都是当年旧案的参与者，为我父亲在你手上所受的冤屈和折磨还债。”
嗯，不无道理。
“受他辖制，听他号令，也许最后还得被他整死？”费德提高音量。
“以上条件都好商量，泰尔斯，但你得送这家伙上绞架或进牢房。”
费德里科低声开口：
“殿下您既已掌控局面，又无忌器之忧，那为何不一鼓作气，以竟全功？”
南岸公爵转向费德里科，却似乎不是在看他，而是在看他背后的什么东西。
詹恩望向面色紧绷的堂弟：
“无论对我，还是对他？”
詹恩眼神一动。
王子立刻发现自己的失态，他不得不深呼吸，喝了一口茶提醒自己，这才回到正常语气：
“就像他也赢不了。”
而他们日后如果真的精诚合作了……
两人齐齐转头，讽刺地看着泰尔斯，满脸写着不信。
他抬头看向詹恩：
“最可怕的，其实是他赌赢了。”
“相比之下，我想，你们都不愿意就此败亡在对方手里吧？”
“不仅仅是在我们两个凯文迪尔中间，”詹恩冷笑出声，“也在他和他父亲之间，兴许还在他自己和希莱之间。”
反正都一样。
泰尔斯转向其中一位。
好像手里的茶突然不香了。
泰尔斯闻言一怔。
泰尔斯皱眉沉思了一会儿。
“我理解殿下此举的苦心，但现实无法事事圆满。”费德里科依旧毕恭毕敬。
费德里科适时接话，同样满脸讽刺：
“既往不咎？”
“一位王国的大人物告诫过我一句话，我现在把它转送给你。”
费德里科看看詹恩，再看看泰尔斯，深吸一口气，态度决绝：
“那你怕是活不过明天早上。”泰尔斯叹息回应。
詹恩的眼神从没有如此可怕过。
詹恩的目光更加可怕了。
“除非有人下定决心……”
詹恩轻声开口，说出来的话却让两人齐齐一怔：
“我答应了。”
在费德里科难以置信的眼神下，詹恩笑了。
“不！”
下什么注？
整个书房都陷入沉默。
泰尔斯咬了咬牙：
“我累了。道理我都说明白了，想不想得通是你们的事情。”
“至少你还安坐在空明宫里，詹恩，没有头朝下变成刷子去刷我的马桶。”
“所以你只允许她属于你？”费德里科啧声道，“真病态。”
什么？
就连费德里科也皱眉看向堂兄。
虽是这样想，但泰尔斯嘴上仍不饶人：
泰尔斯心底的声音对他道：
身为强者，适时表现自己的难处和伤痛，反过来求得出奇制胜的效果，也是不错的手段，只是须得小心……
但费德里科丝毫不给面子：
“是她没到年纪，还是你觉得她没到？”
他靠上公爵专用的尊贵真皮靠背，喃喃自语：
“罢了，我还不如同时干掉你们两个，直接让希莱上位，南岸守护女公爵……”
身处这个位置，弹动手中的丝线，奏响乐章，正中他们双方的要害弱点。
南岸公爵没有离座，相反，他像这里的主人一样，轻松自如地坐了下来。
“这新茶果然好喝。”
詹恩和费德里科为这句话陷入深思。
但是……
他皱起眉头，顿了一会儿，不禁为詹恩和费德里科的这段对话里，希莱所受到的利用和冒犯感到不值。
“该你了，费德，还喝不喝茶？”
狭小逼仄。
如坠罗网之中。
费德咬牙哼声：
“既然您知道詹恩要被扳倒，知道我必不是赢家，”费德的表情很是奇怪，似笑非笑，有种释然后的疯狂，“那殿下您还如此随性裁量，草率决断，私下跟他对着干……”
“还有西荒，乃至多年前的埃克斯特，天知道他过去用这和稀泥的法子，自以为是自欺欺人地解决了多少‘危机’，又埋下了多少更糟的隐患，将带来多少未来的灾难……”
好吧，虽然这馊主意确实是从马略斯安排两位凯文迪尔的住宿方案上得到的灵感……
泰尔斯咬紧牙关：
“但他一步都没踏足过这里，未曾像我一样亲眼看过这里，看过翡翠城形形色色的人们，里里外外的角落——即便我也看得不够多。”
他心底的声音发出低低的赞许：
你上手了。
泰尔斯脑海中闪过这些日子在翡翠城的所见所闻，想起詹恩告诉过他的，六代凯文迪尔前赴后继，把鸢尾花从翡翠城的最高一环变成最底一环，再回到最高一环的百余年艰辛。
“直到赌上他自己根本赔不起的筹码，”王子看着眼前的两人，不再笑脸迎人，“只能拉上别人，无数人，无辜的人，根本不在赌局里的人，替他一道赔。”
费德里科面色一变。
“请恕在下驽钝。”
少年看着一脸阴冷的费德里科，勾动手指，想要拨动对方身上的丝线，却感觉整张罗网都在震颤。
泰尔斯端茶杯的动作不由一僵。
但是咒骂归咒骂，他却不由得想起之前剃头铺老板巴尔塔的话：
【在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是……】
“少在他面前提‘他’。”
“我不在乎——我来到这里，就有觉悟。”
“坐在公爵宝座上的你，和枯死坏掉的翡翠城，你觉得，他会更在乎哪个？”
“当前局势下，只有詹恩不在了——当然，这是他咎由自取，跟您无关，”费德轻声道，“您和她才有可能再无阻碍，终成眷属。”
“无论你们的回应是什么，”泰尔斯继续道，“我都会在翡翠庆典最后的礼赞宴会上，宣布贵族仲裁的结果。”
“到时候，我会真诚地祝福你们——这是詹恩终其一生都做不到的。”
以竟全功……
就在费德里科准备欠身离开的时候，詹恩却突然发话了。
“你说得对，费德！”
泰尔斯冷哼一声：“或者把你们俩都送进白骨之牢，就关一个单间里……”
“你说，什么？”
“因为你以前一无所有，”泰尔斯面无表情，“但那是以前了，费德里科子爵大人。”
詹恩畅快地呼出一口气，举杯喝了一口马黛茶。
拥有更多，因此也在乎更多的那位。
泰尔斯睁开一条眼缝。
“但是你不会让这事发生的，对吧？”
“你赢不了！”
该死的小花花。
不等泰尔斯回话，詹恩就打断了他，他放下茶杯，笑容似有些怕人：
两人各有侧重，却都默契地带着令人心寒的笑意盯着泰尔斯，让后者后背发毛。
妈的，苦死了。
两位凯文迪尔都毫无反应。
令人窒息。
费德里科眼皮一跳。
“我下注了。”
泰尔斯轻笑点头：
“答对了：他都不在乎。”
“皆大欢喜？”
泰尔斯闭上眼睛，深深叹息。
琐碎，幼稚，无聊。
泰尔斯放下送客的手臂。
泰尔斯目光一动。
“总好过某天我死不瞑目。”詹恩轻声道。
费德里科紧皱眉头，咽了咽喉咙。
“而你，泰尔斯，你就拿着这座别扭而挣扎的翡翠城，当作礼物，更当做赌注，去复兴宫交差吧。”
托尔说得没错，看来是比想象中困难一些。
泰尔斯站起身来，连带着詹恩和费德里科也不得不起身——或出于教养，或出于地位。
鸢尾花公爵冷笑道：
“你和他，你们谁都不会死。”
泰尔斯眼神灼灼：
“即便我没有插手，即便我由着你干掉詹恩，让你当上空明宫摄政乃至南岸公爵，即便南岸领从明天起就直属王室管辖……他，他也赢不了。”
他顿了一下：
“……遑论帮希莱了。”
“那可简单，”泰尔斯勉力挤出真诚的微笑，“谁先出事，我就宰掉剩下那个。”
“没想到我也会有同意你的一天，”费德冷冷道，同样举起茶杯，作势示意，“亲爱的堂兄。”
“殿下的意思，可不是黑先知。”费德里科面无表情。
他不想再在乎他们两人之间的恩恩怨怨了。
不等泰尔斯有所反应，詹恩就冷哼一声：
“所以按你的说法，费德洗脱罪名光荣还家，还当上了空明宫的二号人物兼王都的特派内应，而我却要交出若干权利，容忍满腹坏水的堂弟对我的统治指手划脚，处处为难，也许到头还要遭他篡位？”
泰尔斯死死盯着他，眼神不善。
这……
多久？
詹恩轻蔑又复杂地瞥向泰尔斯：
“和稀泥。”
也不错。
“而当他伸手摇钱却发现树枝枯死，而他不得不承认自己赢不了的那一天……”
好吧。
但詹恩却冷笑着打断他：
“多久？”
詹恩叹了口气，替泰尔斯省掉下半句话：
“经验之谈，堂弟。”
“没错，詹恩，我是可以如你所愿：把费德处死，任你开好条件重回公爵之位，圆上表面文章，让你继续在一片太平彩声中长袖善舞斡旋不倒……”
“而不到的人嘛……嗯，就不是有没有折扣，而是有没有货的问题了。”
即便没有……
整张罗网。
“我说的也不是。”詹恩冷冷道。
他嘴唇翕张，但终究没有回答。
詹恩轻蹙眉头。
反正就是这么个事儿。
下注？
詹恩眉心一颤。
“他会满意吗？”
詹恩不言不语，若有所思。
“就我对他们的理解，泰尔斯，一个赌徒很少会为输钱而掀桌，”詹恩冷冷道，“但往往会为贫穷而拼命。”
他不忿地向泰尔斯争取：
“在那之前，如果你们其中一方改变主意，请直接来找我。”
“你看不出来吗，费德。”
詹恩不禁皱眉：“什么？”
“因为他高高在上，以为只要坐在王都运筹帷幄纵横捭阖，再加一些威逼利诱，翡翠城就能乖乖入彀，年奉万金，以为只要粗暴有力地狠击树干，翡翠城这颗摇钱树就会乖乖掉钱。”
这话题的走向有点不妙。
詹恩咬字清晰，句句惊心：
“可一个不会输钱却也赢不了钱的赌局，它能维持多久？客人们又能忍受多久而不放弃赌局乃至……”
只听费德毫不留情地继续：
“更无法阻止她去活她应得的，不被家族所牵累的人生。”
那一瞬间，泰尔斯觉得这书房变得有些闷热。
“更没有输红眼的赌徒掀桌子，亮刀子。”
现在只看他们两个……
就像两个彼此决斗，正踩着脚步，相互试探的剑士。
“这么说，你已经彻底掌控了局面：债务，商贸，治安，贵族，军资，乃至黑帮团伙……翡翠城的一切问题都解决了，才这么毫无顾忌，肆无忌惮。”
詹恩在此时发话，他义正词严：
“以免日后各大家族的害群之马纷纷效仿，篡夺家主，以致十九石座人人自危，使你日后收服六境碍难重重。”
泰尔斯微笑不减：
“请原谅？”
入喉顺畅。
詹恩和费德里科对视一眼。
远远不够。
泰尔斯深吸一口气，不去想詹恩语中深意：
费德里科反应过来，下意识地否定。
他不怀好意地看着泰尔斯：
“更换荷官？”
泰尔斯依旧没有说话。
这回，轮到费德里科转过身来。
他呼吸恍惚，难以置信地望着自己的堂兄。(本章完)