怎么开口和人家讨要呢？
韩氏好像知道她想什么似的，说：启禀皇太后。秦禝一共寄来了三张“墨画”。
哦？倒要看上一看。
一张还是军装，只是换了个姿势；一张却是“便装”，李念凝看了，嘴角不由泛起一丝笑意。
她改主意了：要就要这张“便装”的。穿扶桑“朝服”的有两张，又不好把两张都要回去；这张“便装”的才是“独一份”。
二厅是一个“过渡”，开席开戏之前，供太后小憩。本来略坐一坐就往正厅去的，现已在秦公爷的“墨画”前流连了不少时间。
时候差不多了，韩氏请皇太后起驾正厅。
戏台就设在正院中央，朝北，正厅就算是戏厅，朝南。秦府已经将正厅的所有的榍扇全部拆了，居中设一张御案，这是太后的位子。东边一张小点的桌子，是岐王的；西边一张桌子再小一点，是一品辅国夫人韩氏的。
内务府的司员、长春宫的太监，相互传呼，珍馐佳肴流水价递送上来。
同时，二门外边候着的公人，由秦府的下人们负责招呼。
然后，开戏。
在秦府大半天地待下来，李念凝心畅神明，极其快意。心想这番自在享受，宫中哪里得来？流连忘返，竟颇有“蜀中乐，不思归”之意了。
李念凝对韩氏的观感，进一步改善，觉得不枉自己给了她一个一品诰命的恩典，着实会巴结！原先心里对她的那份莫名的抵触，已经很淡很淡了。
趁着两出戏的间隔，韩氏向太后告了罪，起身更衣。回来的半道上，让李孝忠给截住了。
李孝忠极漂亮地请了一个安，笑嘻嘻地说道：“奴才有一件差事，要请夫人成全。”
曲终席罢，李念凝吩咐，将带来的给秦府的赏赐放了。而且，指定其中有一份是明氏的。
韩氏代全府上下谢了赏，然后“回赏”：当着李念凝的的面，把一张三百两银子的票子交给珠儿——这是给宫女的，将另一张三百两银子的票子交给李孝忠——这是给太监的。
带着秦禝那张“独一份”的“便装墨画”，李念凝心满意足地起驾回宫了。
李念凝不晓得，这张墨画并不是“独一份”，还有一份，在申城。
秦禝的墨画，都是一式两份，申城白沐箐那里一份，京都嫂子那里一份。
当时从扶桑交寄东西回国内，极其麻烦，只能托人，因此墨画先到申城。韩炜霖进京，正好将京都那份带上，交给秦府里的嫂子。
和墨画一路的，当然还有家信。和稍早前的电报不同，这是正儿八经的书信，封缄严密。给京都的还是只能说说官样文章，尽量恳切点罢了；但给申城的却尽可“煽情”。
秦禝第一次用文言文写情书，很是起劲。放了许多肉麻说话上去。
白沐箐一边看，一边哭，一边笑，然后就摩挲着他墨画，痴痴发呆。
白沐箐柔滑纤细的手指慢慢滑过墨画，轻声道：“你们两个，现在到底怎么样了呢？”
当京都的李念凝君臣一班人正对着秦禝的墨画品论的时候，白沐箐正在发呆，不过不是对着秦禝的墨画，而是对着一堆礼物。
这是一份非常特别的礼物。白沐箐估计，其价总在一万银子以上，好生贵重。
但说“特别”，倒不是仅仅因为礼物的价值，而是送礼人的身份和送礼的“名目”，十分特别。
礼物是时任闽浙总督的肖棕樘送的。
由刚刚从杭州回来的“加按察使衔”的胡浩洵“转递”。
“名目”嘛，胡浩洵说是“肖大人贺秦公爷新婚之喜”。
白沐箐哑然，这个“婚”是大半年前成的，还算“新婚”吗？
白沐箐冰雪聪明，她原本就和胡浩洵认识，秦家和胡家又是相交极深的朋友，中间关节不难猜的出来：肖棕樘必有事情相求于秦禝，而胡浩洵现为肖棕樘倚重，为他备办粮台，这份礼物名义上由胡浩洵“转递”，实际上肯定就是胡浩洵一手掏钱操办的。
用“恭贺新婚”这个名义，是要把自己牵扯进去，希望自己能够向秦公爷吹一吹枕头风。
胡浩洵“转述”的“肖大人的几句话”印证了她的猜想：“肖大人说，他也听过这位白沐箐的大名，说她做姑娘的时候，‘举身入衙’，侠义肝胆，真是当世奇女子，多少男人都比下去了！”
名满天下、目高于顶的“肖棕樘”，居然下这么大的力气夸一个侍妾，白沐箐的虚荣心得到了极大的满足。
问题是，肖棕樘求秦禝办什么事呢？
胡浩洵没说，白沐箐私下底问干姐姐胡夫人，胡夫人却说：“男人们的事情，叫他们自己折腾去就好了，咱们管那么多干什么？”
可我不知道是什么事情，这个枕头风怎么吹呢？
肖棕樘确实有事相求于秦禝。
肖棕樘克复杭州后，又打下了湖州，这一带隋匪算是肃清了。但他却没有像曾继尧、秦禝、李纪德那样封爵，是因为原先盘踞杭州的伪王王景阳未被歼灭，而是逃往建州福州一带；同时，江西的隋匪也退入了这一带。
肖棕樘平浙既未竞全功，同时身为闽浙总督，对清剿匪情亦责无旁贷，所以，朝廷的上谕中特为交代：“肃清后再行加恩。”
于是肖棕樘抓紧时间，休整训练士卒，囤积军械粮饷，准备南下。
胡浩洵是替肖棕樘到申城来筹饷的。
肖棕樘这个人，心雄万夫，但势力没有多大，人缘也不太好，饷源便有限得很。
杭州本是鱼米之乡，暂时也还是肖棕樘的地盘，但隋匪之乱，杭州被祸最惨，大伤元气，无论如何需要一定的修养生息的时间，饷源肯定是不能全指望杭州的。
那就得打旁边的江苏的主意了。
江苏是秦禝的地盘，肖棕樘和这位勋贵的新贵并无交情，但为他帮办粮台的胡浩洵和秦禝却是深交，两家的女眷更是结义姐妹，这层关系，岂可不用？
秦禝现在扶桑，无法联系，肖棕樘于是写了一封极恳切的信，托胡浩洵面交署理苏抚赵定国，将秦禝的功勋和赵定国的风骨，都大大夸奖了一番。
赵定国慨然道，大帅对肖大人心仪已久，肖大人的事情就是龙武军的事情，江苏每月可以为浙军解协饷六万两。
这个数字远远超过了过肖棕樘的期望。
龙武军的待遇在当时算是鹤立鸡群，一个兵单是饷银就要七两银子。但普通的行情，一个兵每月饷银、军粮、器械、弹药加上营帐等杂项，大约是五两银子。浙军实数一万八千人，省点用，每月十万两银子就能维持。
实际的数字当然不止，所谓筹饷从宽，肖棕樘报给朝廷的是二万三千人，加了五千。再加上大帅个人的使费、幕僚们的薪水和必不可少的迎来送往，每月大致要十五万两银子。
江苏的协饷一解就是六万两，占浙军全军军费三分之一强，既帮了肖棕樘的大忙，也极大地缓解了杭州的压力。
这其实并没有给江苏增加额外的负担，因为原来江苏每月解给老军协饷的数目就是六万两，老军裁撤后，这笔钱暂时省了下来，现在不过等于从老军转到了浙军这里。
对于江苏的慷慨，肖棕樘固然心感，杭州的百姓更是感激得不得了。杭州人都说，秦公爷是咱们杭州人的姑爷，当然向着杭州。又说，秦公爷正在扶桑征讨叛逆，这件事白沐箐出了好大的力气。
许多人想起当初秦禝斩杀隋匪降人，为杭州人报仇的事情。于是这种说法愈传愈真，最后连肖棕樘都相信了，和胡浩洵商量，要好好谢一谢白沐箐。
白沐箐是不知道，自己已经被认定为造福桑梓了。
胡浩洵倒不认为赵定国是看在白沐箐的面子上才这么大方的，但这种话没必要说破，顺水推舟，你好我好。
但不可以直接谢白沐箐的。一个是如果白沐箐根本没有做过这样的事情，不免大家尴尬。更重要的是，如此置赵定国于何地呢？难道以赵瘸子的风骨，会看这件事办事情？
最后胡浩洵想了这么一个主意：“补贺”秦禝新婚。
肖棕樘叫好。
这么一来自然把白沐箐扫在里面。更重要的是，秦禝回来后。虽会略觉突兀。但正因如此。对这份礼物，才会印象更加深刻；对送礼人的情意，才会更觉可感。
听说白沐箐是穿红裙子进门的，一定很受宠爱。对白沐箐表示重视，两人心里都会很舒服，都会领情。
这会为他和秦禝的交往开一个好头。
肖棕樘在秦禝那里，所谋者，绝不仅仅是每月六万两的协饷。
首先。他要引秦禝为奥援，抵抗曾继尧。
肖棕樘是公认的天下奇才，生平最不服气的一个人，是曾继尧。肖棕樘自负学识才干，都在其之上，然而勋位名气，却都在他之下，这个心结，终生不解。
而肖棕樘最憎恨的一个人，是李纪德。
当初打下常州之后，李纪德鼓动秦禝去打金陵。秦禝投桃报李，怂恿李纪德去打杭州，结果两人都欣然“中计”。
这一招气的肖棕樘发昏。自此肖棕樘便视李纪德为一生死敌。
肖棕樘心气虽高，但绝非不能正确判断形势之人。他知道自己和曾继尧的势力差的太远，真要和湘淮叫板，一定要结有力的同盟。
龙武军回国之后，必然成为政坛举足轻重的力量，这一点，肖棕樘和大多数人的看法无二。如果能够和秦禝扎扎实实套上交情，是否可以联手对付湘淮虽未可知，但对日后浙军的壮大发展，必定大有助益。
但这个还不是肖棕樘最重要的目的。
打平王景阳不在话下，但单靠剿灭剩下的隋匪，勋名是赶不上曾继尧的。
现在国内还有两场大乱，一是马贼，一是羌乱。欲成就不世之功，须从这两处着手。
曾继尧已经被派去主持剿马贼，朝野都是是寄以厚望的。但肖棕樘冷眼旁观，却认为曾继尧名位已足，心气已衰，难成大功。马贼短期之内怕是难以平定。
不过，这不代表这个活计会落到自己头上。
因为龙武军就快回国，除非马贼在龙武军回国前已经戡定，不然，龙武军一回国必会第一时间被派去剿马贼。以龙武军的声望、秦禝的帘眷，自己是不可能和他竞争的。
而且，马贼迟迟不靖，一个很重要的原因，是参剿各部事权不一、各自为战，就是现下，南曾北僧也是互不相属。而不论谁去剿马贼，包括秦禝，都不可能爬到诚郡王的头上，因此，这也实在不是件什么好差使。
平马贼之后，自然就要平回。肖棕樘要争的，是平羌乱。
他认为，有能力和自己竞争的，只有两人，一个是秦禝，一个是李纪德。李纪德他不担心，因为平回这个活计太苦了，李纪德功名利禄之士，绝对避而远之。于是，就剩下一个秦禝了。
龙武军初初打平马贼，也需要休养生息，如果交好，秦禝未必会有这个兴趣来和自己抢这桩差使。
这个才是肖棕樘向秦禝“补贺新婚之喜”的最重要的目的。
而且，说不定到时候秦禝还可以助自己一臂之力。
龙武军在扶桑连战连捷，肖棕樘亦深为震动。这支部队战力之强悍是不消说的，有无可能借一借力呢？
肖棕樘一把铁算盘，噼里啪啦打得着实是响。
胡浩洵不肯叫赵定国难堪，这是他心思细腻，与人为善，但说到底还是一种商人的想法。其实，赵瘸子的心眼儿那有那么窄？
因此申城的杭州乡亲，公向赵抚台致谢。
赵定国微笑着说道：“杭州乡亲心意可感。替大帅说一句话：这件事，于公于私，都是应该的。”
这可就坐实了！还说白沐箐没出过气力？
于是在申城的杭州乡亲议计，要扎扎实实谢一谢这位早已名动苏杭的奇女子。
对于普通人来说，只是表达一份感激之情，但对于杭州的士绅们，却有着更深一层的考虑。
有道是“朝中有人好做官”，当时的中枢大臣里面，不要说没有杭州人，连正经南方人士都没有。杭州一省，最接近中央机枢的，就是刘秉言了。而刘秉言的资历有限，虽然在辛酉政变中有功，算是齐王一系的心腹，但说到要入中枢，杭州人包括许庚申自己都知道，是不可能的。
靠自身的能量暂时力有不逮，自然就想到“攀个髙枝儿”。
龙武军回国，秦禝必获大用，有白沐箐这一层关系在里边，就是最好的一棵大树，怎能不攀，如何不抱？
关键是敲砖钉脚，坐实他“杭州人的姑爷”这个身份，不怕他到时候好意思不照应杭州。
江南向来是朝廷财赋渊薮，待杭州缓过气来，一定重新予取予求。接下来还要剿马贼、平回，杭州的负担只会愈来愈重，如果朝中有人，手指稍稍松开一点，杭州的日子就会好过许多。
有人见得更加深远，如果主政杭州的是“秦禝一系”的人物，而秦禝位在机枢，到时候朝廷地方两相得，才是一个最佳的局面。
这个现在自然谈不上，因为“秦禝一系”的主心骨还在国外，总要龙武军回国，才好做下一步的勾连策划。
现在的杭州由身为闽浙总督的肖棕樘兼署，但大家都知道这只是一个暂时的安排。肖棕樘一旦进军建州，无法兼及杭州具体的事物，就得交卸杭州这边的责任。肖棕樘自己属意自己营中一个叫江逯，希望自己出兵之后，由江逯署理杭州。
但江逯资望甚浅。而且，杭州人也实在不愿意江逯来。倒不是贪渎无能，而是谁都知道，肖棕樘保江逯，纯粹因为是他的私人，可以在后方为浙军支应钱粮。
就是说，肖棕樘是纯粹拿杭州做自己的钱袋子用。
就像这一次，如果没有江苏帮忙，杭州就得以一省之力。独自供应肖棕樘的大军了。
当然。龙武军也是要“供应”的。但龙武军是朝廷的“亲兵”，饷源广阔，何况还有江苏这块大地盘，摊到杭州头上的，就有限的很了。
所以，这笔账怎么算，杭州人都更愿意成为“秦禝一系”的一员。
这些话，终于多少传了一点到白沐箐的耳朵里。
听起来似乎不是坏事。但兹事体大，白沐箐一个年轻女子，人再聪明，其中许多关节并不能真弄明白，又没有人可以请教。出入之间，关系甚大。而且，苏省为浙省分担，毕竟自己从头到尾未置一词，怎么好“贪天之功为己有”？
更重要的是，“后宫不能干政”。谁知道秦禝到底会怎么想？
因此特生警惕，严守分际。深居简出，来人，一律不见。
杭州方面，却把白沐箐的反应，理解成“谦退谨慎不居功”，反而更增敬意，愈发觉得这条路子行得！
正在兴致勃勃，突然一盆冷水浇下来：京里消息，朝廷派了一个叫马恩德的来接署杭州。
大伙儿愕然：这个马恩德，资历比江逯好不了多少，他是谁的来头啊？
事实上，马恩德谁的来头都不是，但惟其如此，他才能够坐上这位子。
隋匪乱平，地方人物遍布要津，向曾继尧收权是李念凝和齐王不宣于外的既定章程；同时，既不想再扶出一支“老军”，那么浙抚既空了出来，就得找一个和曾、李都没有太多牵连的人来填这个位子。
杭州是肖棕樘打下来的，本来要尊重他的意见，但江逯资历实在太浅，肖棕樘自己也不好意思过分强求的。
总之，这件事情须怪不得别人，要怪，就怪他自己夹袋中没有合适人选好了。
而且，肖棕樘要保江逯，最重要的目的是筹饷，现江苏帮忙，饷源已足，江逯坐不上浙抚的位子，于肖棕樘关碍已经不大。
至于“秦禝一系”，人还在国外，哪谈得上啊？
于是选来选去，选出一个马恩德。
杭州人虽然不甘，也只好先走着瞧了。
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他的密折到京了。
小小一个黄匣子，上了锁。李念凝找出对应的钥匙，打开锁，取出密折，展了开来。
说是密折，其实是韩炜霖代笔，极精神的一笔颜体字。全折寥寥数语，掐头去尾除掉套话之外，最重要的不过十余字：“慈恩深重，臣不敢以私害公。”
李念凝的面上浮出笑意，这种委婉但坚定的姿态，是在她预料中的。
第二天，中枢叫起，定下了拿办沈浼的章程。
这个差使，交给了镇军大将军胡柏草。胡柏草部此时驻扎在豫西，他奉了密旨，兼程北上，用的名义，是援救潼关。
当时同州、朝邑一带，羌乱最烈，距天下重险的潼关，不过数十里之遥，羌乱如果拼了命，一日可到。而西马贼正在往西窜扰，如果马贼回合流，潼关的局面就非常危险了。万一潼关不保，由西北而中原，必全局糜烂。
朝廷屡次饬令沈浼东援同、朝，但不知道沈浼到底吃什么吃坏了脑子？只在西安日日置酒高会，滥作威福，今天打打谁的军棍，明天瞅谁不顺眼，上本参奏。急如星火的军情、朝廷的严词督促，一切置若罔闻。
非但如此，他还生出新的花样，奏请以陕西巡抚“帮办军务”。如果奉准，陕西巡抚就成了他的名正言顺的部下，他的“札”，就更加理直气壮、挥洒自如了。
李念凝和齐王终于压不住火，连降三道谕旨。口气一道比一道严厉：
“沈浼督兵日久。平时自诩方略。所谓‘通盘筹划，洞悉贼情’者安在？”
“倘或有失，该大臣自问，该当何罪？并何颜面以对天下？”
“该大臣务即力图补救，毋再玩忽，谓朝廷宽典之可幸邀也！”
沈浼破口大骂，最后激愤之下，不知不觉中连“先帝”的娘亲都扫了进去。
因此辱及太皇太后，迹近叛逆了。
幕僚们听得目瞪口呆，挢舌难下。
骂归骂，沈浼也看出来了：再不“力图补救”，朝廷真要翻脸了。
可是怎么“力图补救”呢？
沈浼手下的兵，经过他近年来反复的侵饷、滥威。已经不是政变时候的兵了，更全然地打不了仗了。
昏了头的沈浼，使出一招自以为神妙的棋来：用督办陕西军务大臣关防的护照，调在苗涚部至陕西剿回。
这下子真正捅了马蜂窝。
苗涚阴鸷毒辣，包藏祸心，朝野共知。他勉强就抚，不过迫于形势。而朝廷虽不得不对他怀柔姑息，但高度警惕，防范森严。苗涚正苦于周边都是监军，无法动弹，沈浼一纸调令，恰如久旱甘霖，从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
朝廷地方都手忙脚乱。徽、苏、鲁、豫各地飞檄告警，朝廷一面严令沈浼“速行阻止”，一面六百里加紧廷寄诚郡王，对苗涚“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，阑入境内”。
因为沈浼的荒唐，“马贼”、“羌乱”之外，又生出一个“苗乱”，中央机枢、地方督抚，对沈浼无不切齿痛恨，私底下皆曰“可杀”！
于是催促胡柏草，早至西安，“早日纾朝廷西顾之忧”。
胡柏草此人，曾经做过沈浼的部将，和沈浼算是有旧。朝廷选他来办沈浼，这也是一重考量，因为多少可以慢沈浼之心。胡柏草屡立战功，虽然不识汉文，但颇有谋略，在当时的旗员中，算是贤者了。
胡柏草先到了潼关，他一安下营来，就请了驻扎在黄河对岸、山西境内的西安的武将何三国来公馆会面。
何三国和胡柏草都是黑龙江出来的，还是很近的亲戚，也不识汉文。但他粗鲁使酒，有勇无谋，能力远不能和胡柏草相比，曾因连打败仗被贬至六品，后来上下活动，又慢慢升到了二品的这武将之位。
何三国这个武将会跑到山西来，是拜沈浼之赐。
被沈浼打了军棍，赶回京都养伤，这个前文已经说过了；何三国和沈浼也不相得，但何三国后台硬，沈浼不好打他军棍，于是赶了他去。
这是一件很没面子的事情，因此何三国早就对沈浼恨得牙痒痒的了。
何三国朝中有人，是知道胡柏草的来意的。他对着胡柏草行满洲的“抱见礼”，微屈一膝，抱着胡柏草的腰，兴奋得满面通红：“大哥，可算把你盼来了！”
胡柏草点点头：“咱们屋里说话。”
胡柏草详细地询问了沈浼部下部署的情况，何三国自然知无不言；除此以外，因为拿办沈浼之后，胡柏草就要接替沈浼的位子，所以对同州、朝邑一带的匪情也特别关注，问得非常详细。
但这方面，何三国的情报却比较粗疏。本来何三国驻守河东，主要责任就是防备羌乱渡河，窜扰山西。同州、朝邑和何三国的防区一河之隔，他却糊里糊涂，胡柏草不由暗暗失望。
何三国关心的是：“大哥，我这个什么时候可以回任啊？”
胡柏草敷衍道：“快了，快了，总要先办了沈浼。”
何三国大乐：“是啊，是啊，先办沈浼，先办沈浼。大哥，想到沈浼装在囚车里的模样，今儿晚上我是别想睡得着觉喽，哈哈！”
胡柏草“哼”了一声，说道：“你还是好好睡你的觉罢。上头吩咐，沈浼不加械具，不坐囚车，他还是坐他的八抬绿呢大轿，只是在轿杠上缠一条铁链，以示里面的人是犯官罢了。”
何三国大为愕然，问道：“这么便宜他？那是为什么？”
胡柏草没有回答他的问题，微微一笑，说道：“谁知道呢？反正上头怎么吩咐，我就怎么办。”心里却说道：你在上面认识人，人家后面就没有人了吗？
胡柏草“入援潼关”，沈浼是知道的，虽然觉得被扫了面子，但多少能缓解一些自己的窘迫的局面，因此也不甚在意。反而没了领兵东援的紧迫，一口气松下来，于是各种请饷请粮的公事，一律压着不办，只是日日高乐。
这一天，正在西花厅和一班幕僚文案“诗会”，材官进来，小心翼翼地报说：胡柏草将军的兵已经到了渭河南岸，在灞桥桥头扎营了。
沈浼一愣：胡柏草不是在潼关吗？他进省来做什么？莫非来听节制？来啊，派个人去问一问。
不久，材官回报：多大人说，确实是来听沈帅的节制的，明天一早就过来参谒。
沈浼“哼”了一声，说道：“不懂规矩！他应该先过来参谒上官，再扎营的。算了，也是跟过我的人，知道他大字不识几个，规矩礼数什么的，不苛求他啦。”
沈浼不当回事，他的那些部下，可都暗自嘀咕，满营人心浮动，有的人私下底打点行李，已经做好了各奔前程的打算。
五更时分，沈浼好梦正酣，有人来敲房门。沈浼一惊而醒，然后听得他的老仆颤抖的声音：“大帅，多大人已经进了中门，他，他是来传旨的！”
沈浼懵了：这个时辰来传旨？
他再迟钝，也晓得情形不妙。勉强穿戴齐整了，来到大堂。只见灯火通明，到处都是胡柏草的兵。刀出鞘，如临大敌。
胡柏草站在上方，面无表情。
沈浼心底哀哀地叫了一声，腿一软，便在香案前跪了下去。
胡柏草取出上谕，清了一下嗓子，开始宣旨。他其实不识汉文，都是幕僚事前教他念熟了，背诵而已。
“谕内阁：前因陕西羌乱猖獗，特命沈浼以钦差大臣督办陕西军务，责重任专，宜如何迅扫贼氛，力图报效？乃抵陕已经数月，所报胜仗，多系捏饰；且纳贿渔色之案，被人纠参，不一而足，实属不知自爱，有负委任！沈浼着即行革职，交胡柏草拿问，派员迅速移解来京议罪，不准逗留。胡柏草着即授为钦差大臣，所有关防，即着沈浼移交胡柏草只领，所部员弁兵勇，均着胡柏草接统调遣。钦此！”
上谕宣完，沈浼已浑身筛糠，汗出如浆。他用低得几乎听不见的声音说道：“罪臣……领旨，谢恩。”
胡柏草心中感叹：这哪里还是那个神采飞扬的沈浼？
但这个时候由不得他怜悯犹豫，胡柏草一挥手：“去官帽！”
旁边有人立即上前，将沈浼的头上的大帽子摘下， 胡柏草温言道：“把沈大人扶起来吧。”
两个材官，一左一右，把沈浼一个肥大的身躯搀了起来。沈浼哆哆嗦嗦。总算勉强站定了。
胡柏草说道：“奉旨办事。我也没有法子。”沈浼嘴唇嗫嚅了几下，刚想说点什么，胡柏草已变了颜色，喝道：“奉旨查抄！不许徇情买放，也不许骚扰内眷！违者军法从事！”
沈浼大急，不知哪里生出来的精气神，突然手脚口齿都利落起来，对着胡柏草连连打躬：“胡帅。啊不，胡帅，胡帅！格外开恩，格外开恩！”
胡柏草沉吟了一下，道：“给你十驮行李。”
沈浼张了张嘴，想说：“这可不够啊。”但总算知道再说话只能自讨没趣，又把嘴巴闭上了。
胡柏草知道他想说什么，叹了口气，道：“沈大人，你把你的那些个侍妾遣散几个罢。这样不就够了吗？”
他本来还想提醒沈浼，特别是伪王的妻子。但此事敏感。他犹豫了一下，没有说出口来。
其实不需要沈浼遣散，没几天功夫，他的那三十几个侍妾，带着各自的细软，大半走得不见了。旨意中并没有拿问家里人的话，胡柏草也不去管她们。
那个伪王的妻子，倒是没有走掉。
中枢处知道沈浼已经拿下，便催促胡柏草将犯官从速递解进京。
于是眷属坐车先走，沈浼的那个老仆跟着。胡柏草派了兵护送，不过只限于陕西境内，出省后胡柏草的兵就要返回，余下的路，得自己走了。
沈浼做了八抬的绿呢大轿，轿杠上栓了一条铁链，接着启程。押解官是一个校尉，临行前胡柏草密密地叮嘱了一番。
一路上，押解官兵只是严密关防，沈浼不能自由行动，但生活起居完全不受干涉，甚至可以会客。
这给了沈浼很大的精神上的支持，落难之际，故人不弃，是最大的安慰和鼓励。沈浼渐渐地从几乎崩溃的状态中恢复过来，又有了曾经的统兵大员应有的从容沉静。
后来，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过来。
其中一个，叫蔡光听。
此人进士出身，原来在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入沈浼幕中。蔡光听做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对沈浼的胃口。原想好好保一保他，但蔡光听忽遭丁忧，被迫留京守制。沈浼给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。
两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。
蔡光听忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像沈浼那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。此时和沈浼两个对酌密言，故人情殷，都犹如空谷闻足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。
沈浼一如既往痛骂齐王，蔡光听却说道：“沈帅，中枢诸公里虽然有人嫉贤害能，但朝廷对你，还是大有余地的。”
沈浼眼睛一亮：“梅庵，这话怎么说？倒要请教。”
蔡光听说道：“沈帅请想一想，你遭事以来，胡帅对你，是否格外优容？种种措置，恐怕不是多某一己所能决定的。”
沈浼细细地想了一番，点头道：“你说的不差。难道有人良心未泯？”
蔡光听冷笑道：“只怕无关‘良心’事。到底是沈帅你的本钱厚，有人手头紧，不能不对债主好脸色罢了。”
这个比喻很有味道，但沈浼还想不明白，说道：“妨直言！”
蔡光听以手指蘸茶水，在桌子上写了个“李”字。
这是指李霄。
沈浼皱着眉，摇了摇头，说道：“不会是他，他没有这个份量。”
蔡光听又写了一个“苗”字。
沈浼苦笑道：“本来是一招好棋，可惜我落子太早。此时他和朝廷已经几乎翻了脸，我这儿哪里还说得上话？”
蔡光听微微一笑，又写了一个“秦”字。
沈浼瞪大了眼睛，突然一拍大腿，说道：“一字惊醒梦中人！梅庵，你这个字，万金不换！”
蔡光听大为得意，压低了声音说道：“沈帅，‘这个字’回来之前，朝廷是绝不会对沈帅明诏处置的。‘这个字’回来后，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不给？只要沈帅你人没有事，起复大用，那还不是随时的事情？”
沈浼连连点头，也压低了声音：“受教，受教！我这个侄……嗯，‘这个字’，确实是个讲情义的。嗯，大有可为，大有可为！”
蔡光听道：“‘这个字’一回来，我便登门拜访，沈帅且请忍一时委屈，静候好音，自有海阔天空一日的。”
两个人又密密地议了很久。
临告辞的时候，沈浼从怀里掏出一张银票，递给蔡光听，说道：“京中米珠薪桂，居大不易，这点钱，贴补家用，你别嫌少。”
蔡光听接过，定睛看时，是一张五千两的银票。蔡光听这辈子手上就没入过这么大一笔钱，眼圈登时红了。正想说点什么，沈浼已经做了一个阻止的手势，说道：“你我的交情，可不能说什么见外的话！”
蔡光听走后，沈浼非常兴奋，坐不下来，绕室缓行，很想做一首“孤愤客旅”之类的诗。正有了两句，突然门外一阵喧哗，然后他那个随眷护持的老仆冲了进来。
沈浼看时，不由大吃一惊。这位老仆鼻青脸肿，嘴角还有血迹，身上的衣服也撕破了，都是尘土泥浆。
沈浼暗叫不好，老仆“噗通”一声跪在他的面前，哭道：“大帅，行李和几位侍妾，都，都被何三国抢走了！”
沈浼晴天霹雳，目瞪口呆，滞得一滞，才颤声问道：“不可能！”他还抱着一丝的侥幸。
老仆哭道：“是真的！”
沈浼五内如焚，愣了半响，
大声道：“拿纸笔来！何三国！他纵兵殃民，土匪！土匪！”
一个幕僚赶忙过来劝解，说恶行是何三国所为，还是先写信向胡柏草申诉，如果要不回眷属行李，再参他不迟。
沈浼颓然坐下，道：“唉，我方寸已乱，就照你说的办吧！”
于是写了信，交给一位校尉，又送了他二百两银子，嘱他面呈胡柏草。信中话说的很重：如果没有切实的回音，绝不再往前走，“义不受辱，有死而已”。
那校尉不敢怠慢，布置好关防，上马去了。