“艾蒂安，那些人在怀疑你？”
“不，没有。那家伙只是找我询问水晶塔的选址而已，哼，蠢货。”夜行者的工匠摇了摇头，回头看了一眼方鸻与崔希丝所在的方向。
他看向自己有些紧张的同伴：“别管他们，率光之子盲目自大，那些人自然也一样，他们根本不清楚发生了什么。”
“可那个夜莺盯得我们盯得很紧……”
“那就记得把手脚做得隐秘一些，我们必须要确认瑟尔瓦娜与艾梅雅不是在耍什么把戏。”
工匠脑海中忽然闪过一道灵感，总觉得自己无意识之间中遗漏了什么，但他分神去细想时，却又无论如何也抓不住那个名讳。
那一闪即逝的名字像是无根浮萍，在意识的海面上漂浮了片刻，转瞬被吞没入漆黑的海面之下。
他回过神来，看向自己的同伴，那人似乎也意识到什么，但同样是一脸茫然的样子。
“艾蒂安……”
“不必在意，是那个女人的把戏，不过那位女士只能改变契约上的文字，影响不了我们的计划。”他一字一顿地说道。
他四下看去。
对方有些紧张地看着他，不过附近是一片开阔的空地，工匠们在工地上已筑起地基附近并没有什么可供藏身的地方。
两人环视一周，才稍稍放下心来。
不过就在他们收回视线的时候，不远处的阴影忽然晃动起来，融入附近经过的工匠的影子之中，当对方靠近森林的边缘，影子才一闪即逝，没入林地之中。
然后它在一株晶化的树木停下，从地面上一点点凸起，逐渐形成一只猫的形状，并弓起身子四下看了一周，正准备离开。但一把匕首斜刺里飞来，正中它躯干。
这只野兽甚至还来不及发出一声尖叫，整个身躯就像是阴影一样烟消云散，最后化作一片枯萎的木质树瘤落在地上。
夜莺小姐明晃晃的长匕首就那么插在那木瘤之上。
爱丽莎轻描淡写地走过来，弯腰捡起插在匕首上的东西，打量了一眼，才拿出通讯水晶点亮，“艾德，那两个人果然有问题，不过我发现了一些有意思的东西。”
林地的另一边，夜行者的工匠似乎心有所觉。他抬起头去，但所见之处空无一物，目光在那里停留了片刻，不由投向寂静的森林之中。
他默默注视了一阵子，仿佛能看穿那里的地层。看到圣白的根支下方交织的以太网脉，它们汇聚向地层深处，交织成一个茧。
然而一切转瞬即逝，一切幻象都消失殆尽。森林仍旧是森林，犹如玻璃地上生长出的雕塑，灰白而静谧。扭曲的枝干融入无边的黑暗之中。
“尼尼梅尔前线的行动应该已经开始了。”
他心想。
……
德里克·艾尔伍德正立于人流之中，只偶尔揭起帽子，向天空之中望去，看到那里划过的几道淡淡的轨迹。
大量的上位战职者汇聚于此，银风守望者近三分之一的银之阶、以及七位龙骑士，其中不乏大量具有风元素适性的人。而议会近乎已经奢侈到使用银之阶来传递消息，但若非如此，也赶不上前线一日三变的变化。
天边悬挂的黑点是三支汇聚的舰队，其主力来自于银风港，另外两支也常年巡弋于此。
德里克默默看着那片移动的要塞，但在参天的灰白枝干的对比下仍显得藐小。巨树投下的阴影犹如这片土地此刻正面临的现状——希望渺茫，他只默默注视了那个方向片刻，然后轻叹了一口气。
德里克摇了摇头，身边的圣选者们则仍在讨论那些传讯的信使，话语一个不落地进入他耳中。
“那是十二色鸢尾花的人，好多银之阶，该不会海尔希也在其中吧？”
“你傻了，十二色鸢尾花的龙骑士在尼安洛特。”
“那是苍钢，看来他们又要发起新一轮的进攻了。”
“最近攻势越来越频繁了，听说前线好消息不断。”
人们窃窃私语，那个看起来有消息的人摇摇头，“但愿如此。”
这样的场景在尼尼梅尔这个地方并不罕见，虽然不过在数个月之前，这里还只是林诺瑞尔南方密林的一隅。
‘死疫’蔓延，在短短半年不到的时间里就遍及巨树之丘各处，星门的征召令在三个月之前就已经生效，并持续至今，期间几乎整个第二赛区都动了起来。
由于耀光王廷的精灵拒绝了大多数援助，因此圣选者几乎都汇聚于尼尼梅尔与尼安洛特的前线。
不过看起来，这里似乎正在发生某种不为人知的变化，只是变化未必是好事，过去议会一直恪守着谨慎的战略。
灰域的再生性很强，尤其是尼尼梅尔一带顽固的‘死疫’，是什么让这些人改变了策略呢，那些老家伙可不会轻易动摇。
这个胡子拉碴的男人心想。
他其实不需要求证，从离开银风港起他就大致猜出发生了什么，不过他追求的是单纯的正义么？德里克扪心自问，摇了摇头。
他最后看了那个方向一眼，按下帽子向前走去。
只是进入一条小巷时，七八个人前后将他堵了起来，为首的那个高大的男人扬起下巴看向这个方向，向他开口道：“你越界了，朋友。”
德里克似乎对这一幕并不意外，他甚至故意看了看在场的每一个人，然后摸了摸自己的下巴，“你们知道我为谁办事？”
“我们当然知道，”对方同样不意外，“银风港48号，你为议会效劳，确切的说，灾害调查部。你们的部长是那个卡兰迪尔，但他的声誉在这里没用，阁下，这里是军管区。”
“你们看起来却不像是军人。”德里克一笑，并不在意地反问道。
“这与你无关，”那人有点恼羞成怒，“有人让我来让你离选一些，别多管闲事，但我知道你这样的人多半听不进逆耳忠言，所以我打算将事情变得简单一些。”
“的确。”
“那就好办了，”高大的男人狞笑起来，“那位先生只是建议，但其实我有更简单的办法，毕竟我也不求你知情识趣。不如你和我们走一趟好了，这并非邀请，而是你不得不如此。”
德里克抬头看了一眼，虽然交织的战火已经将尼尼梅尔前线一带犁成了地狱一般的景象，但这里距离前线还很远。
在后方，汇聚于此的圣选者与原住民雇佣兵已经将这里改造成了一座颇具有生活气息的小镇，不过临时建立的聚居点难免杂乱。
错综复杂的巷子犹如蛛网一般密布，向内的方向是一望无垠的森严军营，要想继续向前一步已是不可能。
何况这里还有七八个人堵着他呢。
“看来你们是十拿九稳有备而来了，”德里克不喜不悲，“你们就不担心我失踪之后有人会察觉什么？”
“自然有人会知会那位先生，”那人也笑得有些阴森，“你是聪明人，很清楚这场游戏背后的参与者，何必多此一问。我不妨提醒你，有人时刻关注着这边的状况，你如果打算耍什么花招大可不必了。”
“一个银之阶，”德里克点了点头，“你们手笔还真不小，我很清楚自己的水平，所以也不打算做什么徒劳无功的反抗，不过我只是有点好奇，你们是什么时候察觉我的？”
“从你离开银风港开始，案子到了那位大名鼎鼎的部长手上，你真以为我们会忽略你，德里克先生，”男人摇了摇头，“干你这一行的，名气太大未必是一件好事。”
德里克笑了笑。
也就是说这些人从一开始就有所预料，对方深谙议会的程序，而这本身就足以说明问题。
他不需要求证，只是有时候看似无关的信息，本身也可以指向正确的逻辑。
德里克略微思索了片刻，轻描淡写地举起手来，“好吧，至少我的品格当中没有负隅顽抗这一项，明知不可为而为之这可不是我的一贯风格。”
他看向对方，“不过你们打算把我扣押到什么时候，直至对尼尼梅尔的计划结束？”
那男人眉头一跳，随即看向德里克的目光变得十分阴沉，面色也有些难看。他一字一顿地警告道：“言多必失，你有些聪明得过头了，阁下。”
“我可什么也没说。”
那男人才重新平静下来，大约是意识到对方就算猜到一些什么，而也无法有效将信息传递出去。
只是他不敢再多说什么，这条在外面大名鼎鼎的‘鬣狗’，嗅觉惊人，他生怕言多必失。
虽然有软禁对方的手段，但他也不打算节外生枝，挥了挥手道：“带他走。”
一众人围了上来，德里克任由这些人按住自己，不过心里跟明镜似的。有时候不回答也是回答，对方的脸色可是说明了一切。
他不着痕迹地笑了笑。
……
雾风区41号，精灵小姐正一如既往地推门而入，优雅地收拾好东西，然后才将本日份的资料放在桌上——有关于各处灾害的调查报告，议会的公文，来自于其他部门的通知，行政命令，厚厚一摞。
过去例行公事的公文，而今已经逐渐被越来越多的灾害报告所取代，人们在各处清剿灰域，但灰域仍旧变得越来越多。
当‘死疫’进一步蔓延，从森林的边沿扩散向文明区域，吞没农田、村落和城镇，并造成损失，扭曲的生物在荒野之上横行，公文上的口吻也日复一日变得严肃起来。
不过看得多了，也就变得麻木了，巨树之丘几乎在短短半年时间内失去了三分之一的土地，看着一处处沦陷报告的时候几乎很难察觉事态的严重性，但回首的时候，才发现从尼尼梅尔蘖发的区域到夜莺森林之间，几乎已经形成一片上千公里的真空地带。